Le 14 décembre 1968, l’Assemblée nationale du Québec vote à l’unanimité pour la création de la première université publique au Québec, un grand réseau universitaire régional dans toute la province. À Montréal, il s’agit d’une véritable révolution dans l’enseignement supérieur, alors qu’à l’extérieur de la métropole « c’est peut-être la chose la plus importante qui se soit produite aux plans social et économique », souligne Lise Bissonnette, ex-rédactrice en chef du Devoir et ancienne directrice de la Grande bibliothèque de Montréal. « Ça a changé la vie des Québécois. »
Lise Bissonnette rappelle qu’à l’époque, les six universités de la province étaient privées et très élitistes, même si elles recevaient aussi des subventions publiques. Au début des années 1960, à peine 7 % des hommes et 1,5 % des femmes de 17 à 24 ans fréquentaient l’université. Après la création d’écoles secondaires, puis de cégeps partout sur le territoire, le gouvernement québécois a investi pour la première fois dans la création d’universités publiques. Lire l’article et écouter le reportage