Inconcevable dans la société d’aujourd’hui, la présence d’enfants dans les manufactures était encore chose courante il y a tout juste un siècle. À Hull, ils ont été nombreux, parfois dès l’âge de huit ou neuf ans, à passer leurs journées à remplir des boîtes d’allumettes pour la E.B. Eddy.
Leur nombre est toutefois très difficile à estimer, note l’étudiante au doctorat en histoire à l’Université d’Ottawa, Kathleen Durocher. « C’était caché, dit-elle. La Loi des manufactures de 1884 a interdit le travail des enfants de moins de 14 ans, mais ce n’était pas respecté. Les parents mentaient sur l’âge de leurs enfants, falsifiaient les documents et la compagnie fermait carrément les yeux. »
La Eddy n’était pas la seule à faire comme si de rien n’était. Mme Durocher a épluché tous les rapports d’inspection réalisés par le gouvernement à l’usine, de 1884 à 1928. Lire la suite